관절 통증, 파행, 무기력함 등 골관절염은 반려견을 쇠약하게 만듭니다. 그러나 제때 치료하면 이를 예방하거나 속도를 늦출 수 있습니다. 질병이 어떻게 나타나며 어떤 유형의 예방적 해결책이나 치료법이 시행될 수 있을까요?
반려견 관절염의 근원과 주 원인
골관절염이란 무엇인가요?
반려견의 만성 통증의 가장 흔한 원인인 골관절염은 개 다섯 마리 중 한 마리에게 영향을 미치는 것으로 생각되기 때문에 사람에게만 국한된 것은 아닙니다. 이 질환은 장애를 유발하며 점진적으로 진행되고 비가역적인 노화와 '마모'가 특징인데, 관절 연골이 더 이상 충격 흡수제 역할을 하지 않아 움직임이 고통스러워집니다.
골관절염에 걸린 강아지는 아주 작은 움직임에도 불편함을 느낄 정도로 심한 만성 통증과 뻣뻣함을 겪을 것입니다. 골관절염은 필연적으로 악순환을 만듭니다: 연골이 더 많이 퇴화될수록, 일상적 움직임을 더 제한하고 점점 더 살이 찌기 쉬워집니다. 하지만, 동물이 더 많이 앉아 있을수록, 질병의 진행은 더 빨라집니다.
어떤 반려견들이 골관절염에 걸릴 수 있나요?
주로 나이든 개들과 관련이 있는 골관절염은 모든 연령의 동물들, 심지어 어린 동물들에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 나이, 크기, 과도한 체중, 품종 그리고 병력 모두 관절 통증을 악화시키는 요인들입니다.
골관절염의 두 가지 다른 형태를 구별하는 것은 중요합니다. 원발성 골관절염은 대부분 나이든 동물들에게 영향을 미치며 이 범주에 속하는 개들에게 골관절염의 주요 원인입니다. 자연적인 노화 과정으로 인해 관절 연골이 넓게 마모되면서 발생합니다. 나이가 많은 동물일수록 연골이 더 손상됩니다. 이 경우 여러 관절이 동시에 영향을 받습니다. 이차성 골관절염은 선천성 이상(예: 고관절 이형성) 또는 외상(예: 관절 골절)에 의해 발생합니다. 이 경우 평소보다 훨씬 빨리 연골이 손상되거나 악화됩니다. 일반적으로 손상된 관절 하나에만 병변부가 존재합니다.
골관절염은 일반적으로 노화 또는 다양한 부상의 축적과 관련이 있지만, 기타 다양한 요인에 의해서도 악화될 수 있습니다. 사실 선천적인 기형을 가지고 있는 큰 개들에게서 이 질환이 더 흔합니다. 이 현상은 연골의 조기 마모를 가속화합니다. 래브라도, 독일 셰퍼드, 골든 리트리버, 로트와일러를 포함한 특정 종의 개들이 다른 종들보다 더 흔하게 영향을 받습니다. 하지만, 크든 작든, 날렵하든, 뚱뚱하든 간에 모든 개들에게 과도한 체중과 운동 부족은 골관절염의 주요 악화 요인 중 하나입니다.
골관절염은 어떻게 진단되나요?
개가 만성적인 통증이 있을 때, 고통스럽고 관절염에 걸린 관절을 사용하는 것을 피하기 위해 강아지는 자동적으로 일상적인 움직임을 제한할 것입니다. 일반적으로 엉덩이, 무릎, 팔꿈치, 척추 또는 손목에 관절염이 위치하며, 그 상태의 동물들은 일반적으로 특히 플레어 업이 발생할 때 더 느리거나 딱딱한 움직임과 행동 변화를 보일 것입니다.
한 때 씩씩했던 강아지가 이제 절뚝거리기 시작하거나, 계단을 오르는 것을 꺼리고, 만져줄 때 신경질을 낼 수 있습니다. 이러한 경고 징후가 나타나는 즉시, 여러분의 개가 골관절염을 앓고 있는지 알아보기 위해 수의사에게 방문하는 것이 필수적입니다. 적절한 치료를 확립하기 위해서는 조기 발견이 필수적입니다.
어떻게 하면 강아지의 증상을 완화할 수 있을까요?
비록 골관절염의 치료가 어렵지만, 만약 제때 치료된다면, 많은 개들은 여전히 좋은 삶의 질을 누릴 수 있습니다. 실제로 조기 발견될수록 진행 속도가 느려질 가능성이 높아집니다. 예방적 또는 치료적 조치로서, 몇몇 기본적인 위생과 식이요법의 도입은 관절통과의 싸움에서 첫 번째 단계입니다. 중등도이지만 규칙적인 신체 활동은 반려견의 근육량을 유지하는데 도움을 줄 것입니다. 균형 잡힌 식사와 함께, 규칙적인 운동 프로그램은 반려견이 체중을 유지하고 이미 연약한 관절에 더 큰 손상을 입히는 것을 예방할 수 있게 합니다.
전통적인 약물 치료법은 일반적으로 식이 보충제의 한 형태인 연골 보호제와 함께, 복용하는 소염제의 투여를 수반합니다. 이것들은 관절 연골의 질을 강화하면서 통증을 완화시키는데 도움을 줍니다.
동종요법, 한방약, 아로마 테라피 등을 사용하여 치료법을 보완하고 골관절염의 플레어업을 예방하고 통증을 완화시킬 수 있습니다.
신체 재활 치료에는 수중 치료, 열 치료, 전기 치료 또는 물리 치료가 포함됩니다. 정골요법 외에도, 이러한 기술들은 아픈 관절을 완화시키는 것뿐만 아니라 반려견의 움직임 범위를 점차적으로 늘리고 이동성을 회복하는 것을 돕는 데 완벽히 적합합니다.